講到電動車,多數人大概會先想到特斯拉(Tesla)的Model系列。而特斯拉的創辦人馬斯克卻曾公開表示,該公司最大的競爭對手很可能來自中國大陸公司。
電動交通基礎設施及需更加普及
在晶片及電池缺料的影響下,各大車廠的產能都很緊繃,而缺料僅為暫時性的供需失衡。對於蔚來汽車(NIO)而言,若要實現盈利目標,衝高銷量發揮規模經濟的效益乃必要之舉。
由於NIO在2020年底現金儲備來到新高的65億美元,在等待產能到位的同時,也著手在內蒙古、青海等地方加強建置電動交通基礎設施(如充電樁、換電站等),以緩解使用者的續航里程焦慮(Range Anxiety),進而搶占傳統燃油車的市場空間。
NIO逐步建置新一代換電站
相對於Tesla所採用的插充方案,NIO側重以抽換電池來為電動車補充電力(類似台灣的Gogoro電動機車,但電動車的電池重達500公斤)。由於NIO車主購車時可選擇電池部份「以租代買」的BaaS(Battery as a Service)模式,在此情況下車主不會太計較電池是新是舊,自然對於抽換電池抱持著友善態度。
為執行抽換電池的服務,NIO在中國大陸多個城市建置換電站。關於換電站的運作,NIO已揭露於中國專利CN 208101947 U,當電動車進入換電站之後,先由舉升裝置將車輛抬升至一定高度,透過機械設備從底盤卸下電力耗盡的電池,再裝入蓄滿電力的電池,隨後回降舉升裝置,完成抽換電池作業。
2021年NIO更推出新一代換電站,如中國專利申請案CN 112140939 A的內容,電動車可直接駛入位於坡道頂端的換電平台,機械設備由開合機構的開口伸出,據以執行電池的拆卸及裝填工作。新一代換電站不再需要舉升裝置,能有效提升整體作業速度,甚至比加油還快。
資料來源:中國國家知識產權局,作者整理
同步以充電樁及移動充電車提供服務
雖然NIO對於電力補充是以抽換電池為核心,基於換電站所費不貲,所以並未偏廢插充方案。除了隨車附贈家用充電樁之外,NIO也在戶外空間建置公共充電樁,至少在換電站密集度較不足的地區,車主仍可以透過鄰近的充電樁補充電力,或是呼叫移動充電車至現場處理。
實際上,車主有電力補充需求時,即便根據站點地圖選擇充電樁,可能到現場才發現已被他人捷足先登。因此NIO在中國專利申請案CN 108829778 A提出了充電樁的智能推薦方法,運用機器學習挖掘車主附近閒置機率較高的充電樁,減少撲空造成的不便。
此外,NIO也針對移動充電車的散熱問題尋求解決之道,如中國專利CN 106808999 B所述,利用單一水冷系統各自對驅動電機及儲能電池進行冷卻,避免工作溫度過高影響移動充電車的運作,確保使用上的安全性。
小結
Tesla與NIO所推出的電動車產品皆主打高階市場,但在充換電技術上,前者基於成本考量大力擁抱插充方案,而NIO則提供多元選項,讓車主決定透過換電站、充電樁或移動充電車補充電力,並結合BaaS模式降低購車價格及推動電池維護服務,打造出以客為尊的商業策略。正因如此,使得NIO握有能和傳統燃油車業者爭勝的本錢。