資料來源：作者攝於小叮噹科學主題樂園
最近和幾位朋友聊天，話題不知怎麼從博士學位、出國進修，一路聊到科技巨擘的薪資待遇及福利。
其中一位管理學院博士朋友說，如果有機會，他也想再修讀一個跨領域學位；也有朋友開始認真盤算，是否應該再多一個資訊相關學位，甚至有人笑說：「現在有AI了！」
這種對話其實很熟悉。受過高等教育的人，很容易把「再學一種東西」理解成一種投資：這個學位可以換來什麼？能否增加薪酬？能否轉換賽道？能否進入另一個行業？
筆者本身是機械、電機背景。回頭看大學時代，課程充滿定理、數學與電路模型。那些課程固然重要，也訓練了筆者非常珍貴的能力：剖析複雜問題、找出當中的機制，再得到一個可以驗證的答案。
只是多年後，當筆者重新接觸其他學科，突然發現，世界上有另一類問題，並沒有那麼容易寫成公式。
最近筆者開始觀看台大開放式課程（NTU OCW）的「幽默社會學」。看着看着，竟然有一種很奇妙的感覺：以前在大學裏，我怎麼沒有修讀過這麼有趣的課？
這不是因為工程課程不好，而是因為筆者開始對另一類問題產生興趣。
為什麼一句話在某個場合很好笑，換一個場合卻可能完全笑不出來？為什麼有些人可以開某種玩笑，有些人卻不可以？為什麼我們會把某些行為視為「很自然」，卻很少追問它究竟是怎樣形成的？這些問題沒有標準答案，卻不代表它們比較簡單。
相反地，研究人的世界，往往比研究一個物理系統更難。工程系統的元件可以定義，參數可以測量；人卻會改變自己的行為，也會觀察別人、解讀情境，甚至因為知道自己正在被研究而改變。
這也讓筆者重新理解「通識教育」四個字。學生時代，筆者可能會把通識課視為專業課以外的調劑，學一些比較輕鬆、與未來工作沒有直接關係的東西。現在筆者反而覺得，真正重要的通識教育，可能恰恰不是教我們多一項可以寫進履歷的技能，而是讓我們暫時離開自己最熟悉的思考方式。
一個工程師習慣問：「這個系統怎樣運作？」
社會學可能會追問：「為什麼人們會形成這樣的行為模式？」
管理學會問：「組織為什麼會作出這樣的選擇？」
法律則會問：「這種行為在什麼制度下被允許、限制或規範？」
這些問題彼此並不衝突，反倒像是一層一層的鏡頭。當我們只習慣用一種鏡頭看世界，即使很擅長解決某一類問題，也可能因此錯過同一件事的其他面向。
筆者後來的學習路徑其實也是如此：從工程出發，走進產業研究，再接觸知識產權、法律與科技政策，最後開始對人與社會的互動產生興趣。回頭看，這似乎並不是離開原來的專業，而是把鏡頭慢慢拉遠。
筆者現在愈來愈相信，大學教育最珍貴的地方，可能不是讓我們在畢業時「多會一件事」，而是讓我們發現：原來世界還有很多面向，是我們過去根本沒有意識到自己看不見的。
如果一門課能做到這件事，那麼它究竟叫電機、管理，還是幽默社會學，也許反而不是最重要的事。
真正重要的是，完成大學教育之後，我們是否因此多了一種看世界的方法。
