專利的公開與公告，一字之差謬之千里

Dyson開發了一款全新的美髮造型器，其內部裝有風扇，可調節冷風/熱風以及風力大小。風扇產生的氣流會在髮捲形成寬達效應(Coandă effect，又稱附壁效應)，能將頭髮吸附於髮捲表面，以塑造出漂亮的捲度。  

資料來源：美國專利商標局，Dyson

為了讓這款美髮造型器佔有市場優勢，Dyson早在2015年3月12日就向美國專利商標局進行專利申請，但直到2018年6月13日才收到核准通知，並於同年10月2日獲證公告。也許有人會納悶，為何作業時間會這麼冗長呢？

我們曾在之前的文章提到，在取得專利之前必須先通過官方審查(程序審查、形式審查及實質審查)，其中實質審查涉及與現有技術的比對，審查人員需要檢索、閱讀海量的已公開資料，因此被公認是最費時的審查環節。無論是台灣、美國等地，從送審申請日起到實質審查通過，平均費時兩年甚至更長時間。

如果專利申請的技術內容從送審申請日起，動輒兩、三年才因獲證公告而浮出水面，就社會大眾的角度而言，由於專利的申請是先卡位先贏，在水面下的沉默期過長，可能使業界、學界在不知情的情況下，重複投入研發資源，產出無法再獲專利保護的空包彈。

基於實質審查耗時甚長，許多國家對於創新技術的專利申請，採行了所謂的早期公開制度，也就是一個案件送審並獲受理後18個月(若有主張國際優先權，則以國際首次申請的送審申請日起算)，專利行政機關即主動公開專利說明書、圖式及申請專利範圍。如此一來，專利申請的技術內容就提前浮出水面，使業界、學界避免重複研發的浪費，藉此激盪出更多創新技術。

總之，專利送審後若無特殊情況(如涉及國防機密者)，專利行政機關會先公開其技術內容，待通過官方審查及繳納規費後，再發佈獲得專利證書的公告。專利的公開與公告雖只有一字之差，但公開只是提前曝光技術內容，並不代表已通過官方審查，自然無法依此取得專利；而公告是通過官方審查後，只要完成規費繳納，就正式取得專利。

媒體報導所講的專利曝光，經常指的是公開，所以不能與取得專利畫上等號。像是Dyson的美髮造型器專利申請案，在2015年9月24日就因早期公開而曝光(在英國專利送審並獲受理後18個月公開)，但到了2018年10月2日獲證公告後，才算真正取得專利。