之前我們所介紹的專利類型，無論是發明專利(標準專利)或新型專利(短期專利)，都是用來保護創新技術。但如果要保護特定物品的外觀創意，便屬於設計專利的範疇。
舉例來說，一台火車可以透過蒸氣、柴油或電力來驅動，動力來源就是使用的技術手段，可由發明專利或新型專利所保護。但如果是火車的特殊外觀，像是車頭的立體弧狀造型，重點在於視覺效果而非技術、功能，則交給設計專利來保護。
資料來源：作者攝於家中
設計專利一般只及於所指定的物品，例如「火車」與「火車造型水瓶」是不同的物品，應各自申請設計專利。多數國家/地區的設計專利保護期間為15年，但香港較長為25年。
對於一般物品而言，要完整表達其外觀，至少需要前、後、上、下、左、右等六個面的視圖，以及呈現空間立體感的立體圖。至於電子裝置的螢幕顯示圖像(如使用者介面、圖標Icon等等)，基於平面設計的特性，僅由前視圖表達即可。總之在申請設計專利時，一定要提供足夠完整的視圖，才能確認所要保護的外觀創意為何。
資料來源：中華民國專利資訊檢索系統
不同於發明專利及設計專利是以文字來界定保護範圍，設計專利對於保護範圍的界定主要在圖式，並輔以專利名稱限制所要保護的物品(例如前述的「火車造型水瓶」)。
設計專利的保護範圍由圖式中的線條、顏色所定義(灰階僅用來表示顏色的深淺)，線條或色彩的表現越豐富，保護範圍就限縮越小，但也能因此形塑出外觀創意的特殊性。由於在某些國家申請設計專利需經過實質審查(如台灣及美國，但中國大陸及香港就不需實質審查)，審查人員會檢視圖式的內容是否前所未見或者夠特殊，若沒有找到相同或近似的現有設計，才會核發設計專利證書，所以限縮保護範圍反而有利於專利獲准。
資料來源：香港知識產權署
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